Oscar Wilde, Ronald Gower, and the Shakespeare Monument

Le mercredi 10 octobre 1888, Oscar Wilde figurait parmi les orateurs qui prononcèrent l’éloge de Sir Ronald Gower (1845-1916) lors de l’inauguration de l’imposant monument, érigé en l’honneur de Shakespeare à Stratford-upon-Avon et conçu par Gower. Cet événement, moment le plus connu où Wilde et Gower apparaissent ensemble en public, met en évidence un aspect important de l’intérêt porté par Wilde aux arts plastiques. Comme le note Roger Fry, qui le rencontra à Venise en 1891, l’aristocrate au physique avantageux est « le modèle de Lord Henry dans Dorian Gray  ». Au début de sa carrière, Gower fut parfois menacé par des scandales liés à sa préférence sexuelle pour les hommes, les militaires en particulier. Il est intéressant de noter le contraste entre la manière dont Gower sut habilement se défendre contre les allégations diffamatoires à son encontre et le destin tragique de Wilde au cours des procès de 1895, suite auxquels l’écrivain fut condamné à purger une peine de prison de deux ans pour « outrage aux bonnes mœurs ». En 1898, Gower, qui avait mis un terme à sa carrière artistique après l’érection du monument en l’honneur de Shakespeare, adopta Frank Hird, son amant âgé de vingt-cinq ans.