Le roman paysan au XXe siècle : étude comparative du monde rural dans Au pays du Cerf blanc de Chen Zhongshi et Que ma joie demeure de Jean Giono

Cette thèse propose une étude comparée du roman rural au XXᵉ siècle à travers Au pays du Cerf blanc de Chen Zhongshi et Que ma joie demeure de Jean Giono. Dans deux contextes culturels et historiques éloignés, la Chine du Shaanxi et la Haute-Provence française, les deux auteurs interrogent la condition paysanne au moment où elle est confrontée à de profondes mutations sociales, économiques et politiques. Le monde rural y apparaît comme un espace de tensions : tradition et modernité, nature et industrie, valeurs ancestrales et révolutions idéologiques. Chen Zhongshi, inscrit dans le courant du roman xiangtu 乡土小说, dépeint avec un réalisme foisonnant l’affrontement entre la culture traditionnelle et la modernisation politique apportée par la révolution populaire. Giono construit, quant à lui, une œuvre où la poétisation de la nature et la vie communautaire s’opposent aux forces destructrices du machinisme et de l’urbanisation.Dans une deuxième étape, la thèse s’attache à la dimension mythique qui traverse ces récits et qui se déploie à travers des modes d’écriture distincts : le réalisme magique chez Chen, lié au mouvement de la « Quête des racines », et le réalisme merveilleux chez Giono, qui poétise le monde sensible. Le mythe apparaît ainsi comme un instrument permettant aux deux écrivains d’élever l’expérience paysanne au-delà du quotidien et de l’inscrire dans une dimension universelle. Dans ce cadre, le cerf, central chez Chen comme chez Giono, joue un rôle exemplaire : figure protectrice, médiatrice ou thaumaturge, il illustre la proximité troublante des imaginaires malgré l’éloignement des civilisations.Enfin, la troisième approche étudie la figure du paysan et le style rustique qui traversent ces deux romans. Chen et Giono mettent en valeur les travailleurs de la terre, mais aussi le rôle qu’on peut prêter à des visionnaires guérisseurs, ou encore à la résistance des femmes, et ils explorent le rapport singulier du monde rural au langage. Chen recourt au dialecte qu’il parle, celui de la région du Guanzhong, qui confère à son récit une authenticité enracinée dans le terroir ; Giono, au contraire, refuse délibérément l’usage du provençal, choisissant la langue littéraire consacrée qui transforme la Provence en espace mythique et poétique. Comparaisons, temporalité cyclique des activités paysannes et savoirs nourrissent enfin une écriture à la fois réaliste et poétique, donnant toute sa densité au roman paysan.En définitive, cette recherche met en lumière la portée universelle du roman rural, capable de dépasser les frontières culturelles pour exprimer, dans l’imaginaire littéraire du XXᵉ siècle, une interrogation commune sur l’avenir d’un monde hérité du passé face aux chocs de la modernité.