Les artisans et la terre : réflexions sur les concessions foncières aux artisans altomédiévaux (ixe‑xie siècles)

Les rapports fonciers des artisans altomédiévaux sont des éléments structurants de leurs relations de production et constituent donc un terrain de recherche privilégié pour l’histoire du travail. Cet article cherche à poser les bases d’une réflexion sur les formes de concessions foncières accordées aux artisans altomédiévaux, de manière à nuancer le lieu commun du tenancier-artisan. Il se concentre sur le lien entre ces concessions et les relations de production des artisans. Ainsi, trois documents qui lient explicitement le savoir-faire artisanal à la terre sont principalement mis à profit : le premier est le cas célèbre des fabri de la villa de Boissy dans le polyptyque de Saint-Germain-des-Prés. Le deuxième concerne la conversion d’un loyer agricole en un loyer composé d’outils en fer par le faber Gudepert. Le troisième document est un bail emphytéotique concédé par l’évêque de Ravenne à trois maçons et dont une clause l’attache à la pratique de leur savoir-faire. Mis en relation avec d’autres exemples, notamment des bénéfices concédés à des artisans, ces cas montrent que les terres tenues par des artisans ne peuvent pas être systématiquement interprétées comme des tenures exploitées par ceux‑ci et que leurs fonctions sont multiples : la rémunération, la compensation, l’entretien d’une relation personnelle et la pérennisation d’un savoir-faire. De plus, l’ampleur et la nature de certains biens fonciers prouvent que les artisans n’étaient pas nécessairement exploitants de la terre, ils pouvaient aussi en être les rentiers.