Morfología polínica de las especies de Ephedra (Ephedraceae) distribuidas en México

Antecedentes y Objetivos: El género Ephedra incluye aproximadamente 50 especies distribuidas en zonas semiáridas del mundo. En México se encuentran ocho: Ephedra antisyphilitica, E. aspera, E. californica, E. compacta, E. nevadensis, E. pedunculata, E. torreyana y E. trifurca. La falta de información detallada de la morfología del polen de las especies mexicanas actuales de Ephedra, ha dificultado la asignación de la afinidad botánica del polen fósil de Ephedripites. El objetivo de este trabajo fue caracterizar la morfología polínica de las ocho especies de Ephedra presentes en México y detectar las variables morfológicas distintivas de cada una. Métodos: Se revisaron ocho variables morfológicas del polen obtenido de ejemplares herborizados. Los granos de polen fueron acetolizados y examinados mediante microscopía fotónica y electrónica de barrido. Las variables fueron analizadas con técnicas estadísticas uni y multivariadas. Resultados clave: Las variables morfológicas distintivas fueron el número y distancia entre plicae, y forma de la plica y del pseudosulco. De estas, la distancia entre plicae comúnmente no se considera relevante en los estudios de morfología polínica de Ephedra. La forma del pseudosulco aporta más información referente a la variación morfológica del polen al vincularse con la presencia o ausencia de ramificaciones en el pseudosulco. Con base en las características polínicas, las especies estudiadas se agruparon en cuatro clases: I) E. aspera, E. compacta y E. pedunculata; II) E. californica y E. trifurca; III) E. antisyphilitica y E. torreyana; y IV) E. nevadensis. Conclusiones: Los métodos estadísticos multivariados permitieron analizar de manera conjunta caracteres cualitativos y cuantitativos del polen de las especies de Ephedra que hay en México. La agrupación en clases con base en su morfología polínica puede servir de referencia para asignar afinidades botánicas con especies actuales que tengan polen tipo Ephedroide, el cual ha sido registrado en algunas paleocuencas de México.