Les princes germaniques et le tournage de l’ivoire dans la première modernité. Étude du recueil de dessins de Strasbourg (MAD 440)

La source inédite que nous publions dans ce numéro est un recueil de dessins conservé au Cabinet des Estampes et des Dessins de Strasbourg, sous la cote MAD 440. Après une notice technique analysant les caractéristiques matérielles de l’objet et permettant de proposer une datation et une localisation, une courte étude présente le contexte historique de sa production. Même si le recueil est anonyme et non daté, les indices matériels, épigraphiques et stylistiques permettent de placer sa réalisation vraisemblablement autour de 1600, en Toscane. Il s’agit de dessins représentant un tour pour l’ivoire, vu dans son ensemble, explosé en pièces détachées, et fonctionnant grâce à la main d’un tourneur. Ces dessins plutôt techniques sont accompagnés de modèles d’objets d’art en ivoire pouvant être fabriqués à l’aide de la machine. Les ivoires tournés de la fin du XVIe siècle sont le résultat de la combinaison de la sophistication de la machine, de la virtuosité du geste du tourneur, de l’exclusivité du matériau et de ses significations métaphysiques et théologiques. Les tours ainsi que les œuvres d’art en ivoire acquièrent donc une signification toute particulière dans les échanges de cadeaux diplomatiques : ils deviennent des témoins du statut nobiliaire et de l’excellence culturelle du prince qui les offre.