Que le lapin est la forme domestique du lièvre

Ce n'est pas d'aujourd'hui que l'homme manipule des populations animales sauvages. Le cas du lapin, qu'il a propagé à travers l'Europe au Moyen Âge, le montre bien. Dans cette entreprise, le lapin s'est trouvé face au lièvre avec lequel il était voué par nature à faire un tout bipartite. Le lièvre a été repoussé dans son rôle de sauvage, alors que le lapin a été mêlé aux petits animaux de la maison, soit directement par une domestication que les garennes médiévales ont sérieusement amorcée, soit de manière détournée, le lapin de garenne dégageant une forte image casanière, notamment par son terrier, et ayant eu de toute façon partie liée avec les garennes où il a été entretenu. Aussi les lapins dits sauvages sont-ils domestiques d'une manière qui, pour être allégorique, n'en est pas moins efficace dans notre esprit, et dont on peut prendre conscience avec un brin d'humour et de serpolet. Le lapin, dans son ensemble et à travers son histoire, est comme une forme domestique et diminutive du lièvre, en même temps que son animal second, ce qui éclaire l'étymologie de lapin et de cuniculus d'un jour nouveau.