Les origines du monachisme en Alsace

L’Alsace n’ayant jamais été une île, il importe de rattacher les différents établissements monastiques alsaciens aux divers mouvements monastiques qui ont traversé l’Europe occidentale en général et l’espace rhénan en particulier. La datation stricte des documents et la localisation précise des faits et gestes permettent d’y parvenir.L’article propose une vue renouvelée de l’origine des différents établissements monastiques, ainsi que de la progression des règles et des observances. Aux ermites itinérants ont succédé des groupes irlandais et iro-mérovingiens. Les fondations épiscopales évoluèrent rapidement vers le statut canonial. La fondation de Murbach vers 728 marqua l’entrée de la Règle de saint Benoît en Alsace. Officialisée par les synodes d’Aix-la-Chapelle de 816 et de 817 pour tous les monastères de l’empire carolingien, cette Règle bénédictine mit près d’un siècle pour s’imposer de façon générale. La relation étroite du monachisme primitif avec la féodalité naissante permit aux monastères de jouer pleinement leur rôle évangélisateur, culturel, social et économique au Moyen Âge. Ils se maintiennent jusqu'à la Révolution et disparaissent avec l’ancien régime dont ils avaient été une institution.