The Villa of Diomedes

Lire la fabrique de la Villa de Diomède à l’époque antique ne pouvait se faire sans une lecture diachronique, mettant en évidence temps d’implantation du bâtiment et rénovations successives, attentive aux unités de chantier, selon une approche d’histoire de la construction. En complément de cette lecture de l’édifice, nous avons aussi voulu tenter de développer une analyse plus synchronique de l’état du bâtiment en 79 apr. J.-C., limitée à certains aspects spécifiques de la vie domestique. Selon un angle d’approche explicité en introduction, nous avons privilégié la dimension de la construction à celle de l’architecture, en passant au second plan une analyse individualisée de chacun des espaces et de leur fonction. De fait, une telle entreprise aurait peut-être perdu de sa validité dans le contexte de la Villa de Diomède, car, nous avons pu le voir dans l’analyse de son dernier état, la villa se trouvait en pleine restructuration au moment de l’éruption, certaines pièces étant en travaux, d’autres servant de stockage à du mobilier ou à des éléments de décor. Il aurait donc été difficile de mettre en évidence un véritable instantané du quotidien actif dans une grande villa romaine. En revanche, il nous a semblé intéressant de recueillir tous les éléments à notre disposition afin de comprendre les « derniers instants » de l’édifice et, plus encore, de ses habitants avant l’éruption finale. Plusieurs angles d’approche ont ainsi été déclinés. Le premier met en évidence, par la restitution tridimensionnelle, l’état des décors et travaux en cours dans le bâtiment dans son état final. L’analyse des enduits peints successifs, mis en évidence par les différents chantiers de décoration identifiés, révèle une grande capacité d’adaptation des propriétaires, qui semblent avoir toujours accordé une priorité au décor, même dans cette période de forte perturbation que constituent les deux dernières décennies avant 79, rythmée par au moins deux forts épisodes sismiques. Des traces bien plus ténues, comme les dispositifs de lumière qui ont été identifiés dans l’espace thermal de la villa, ou l’agencement des jardins ornementaux autour desquels s’articulaient les espaces de réception, permettent d’apporter un autre regard sur le bâtiment et les éléments « mouvants » qui le constituaient, en introduisant à une forme d’archéologie sensorielle, qui mériterait d’être davantage explorée 6 . Enfin, l’analyse du mobilier de la villa et du stock monétaire révèle la présence - voire l’absence - des occupants de l’édifice.