Commande et commanditaires aristocrates dans le monde byzantin : XIe-première partie du XIVe siècles

La présente thèse a pour objet l’étude de la production culturelle de l’aristocratie byzantine par le biais de la commande d’œuvres d’art et de littérature, à une période cruciale pour ce groupe social dans l’Empire, entre le XIe et la première moitié du XIVe siècle. La commande aristocratique reste encore mal connue, en particulier pour avoir été principalement étudiée par le biais de la donation à des institutions pieuses, éludant ainsi son rôle social, économique et culturel. Grâce à l’étude de sources multiples, particulièrement les restes des commandes elles-mêmes, leurs vestiges matériels et les épigrammes qui les ornaient, il a été possible d’historiciser à nouveau cette pratique culturelle, essentielle au déploiement de l’éthos aristocratique byzantin. La commande aristocratique, dont les procédés étaient régis par des règles de droit héritées de l’Antiquité tardive et de l’époque macédonienne fut une pratique économique et sociale, qui nécessitait l’embauche de professionnels par les commanditaires sous le régime de la μίσθωσις, l’engagement de la force de travail pour une tâche précise. Le rôle des commanditaires était central : ils pouvaient s’impliquer durant de longues années sur certains chantiers et certains d’entre eux assumaient d’engager les artisans les plus talentueux et novateurs possible. Ces aristocrates, qui jouissaient d’une relative liberté dans les choix qu’ils effectuaient, développèrent un intérêt marqué pour l’art hérité de l’Antiquité ainsi que pour la perfection technique dont pouvaient être capables les artisans. Les évolutions des pratiques de commande entraînèrent des répercussions économiques et sociales pour leurs exécutants, d’abord pour les logioi, dont la situation put se dégrader en fonction des besoins de l’aristocratie, tandis que les artisans, en particulier les peintres, virent leur situation sociale et leur reconnaissance s’améliorer au fil des siècles. La majorité des produits commandités par des membres du groupe dirigeant avaient pour but de porter l’image de leur commanditaires, grâce à des portraits ou à des inscriptions, image qui pouvait varier fortement en fonction du contexte ou du support, mais qui avait majoritairement pour but d’exalter l’appartenance du commanditaire à l’aristocratie. Tout cela aboutit à l’émergence d’un système de valeurs et d’une culture propre au groupe social, le déploiement de l’éthos aristocratique permit l’émergence d’une identité propre à l’aristocratie, qui, peu à peu, se pensa comme un groupe à part, une forme de noblesse séparée du reste de la société, à laquelle il était indispensable de montrer publiquement son adhésion.