Il matrimonio tra Romani e barbari nella legislazione tardoantica

La question de l’union entre Romains et barbares dans la législation du ive siècle est l’objet d’une constitution unique promulguée par Valentinien Ier en 370 ou 373. Cette loi est conservée dans le seul Code Théodosien (III, 14, 1) : la commission présidée par Tribonien ne l’a en effet pas retenue lors de la compilation du Code Justinien. La mesure est d’une rigueur extrême : elle ne se limite pas en effet à interdire le mariage entre Romains et barbares, mais prévoit également la peine de mort pour ceux qui braveraient l’interdiction. Les raisons qui ont poussé Valentinien Ier à prendre cette disposition ne semblent pas devoir être recherchées dans le domaine religieux : le terme gentiles employé dans le texte paraît synonyme de « barbares » et non de « païens ». C’est plutôt vers le contexte historique immédiat qu’il faut se tourner : l’empereur est alors confronté à un regain de tension avec les Alamans le long de la frontière rhénane, au moment même où Théodose installe des contingents barbares en Gaule et en Italie du Nord.