La photographie critique au service d’une critique opératoire dans l’œuvre de Paolo Portoghesi

Paolo Portoghesi est une figure originale dans le panorama des historiens de l’architecture en Italie, notamment par son utilisation de la photographie comme outil d’analyse, lien entre l’histoire et le projet. Il lui consacre une place importante dans sa monographie sur Guarino Guarini (1956), dans Roma barocca (1966) ou encore dans ses monographies sur Bernardo Vittone (1966) et Borromini (1967). Cette utilisation a été remarquée (Pommer, Million et Wittkower), reprise par certains (Benevolo) et critiquée par d’autres (Zevi et Tafuri). Dans Roma un’altra città (1968), la photographie est au cœur du projet éditorial. Manfredo Tafuri évoque son travail de « photographie critique » et le risque de produire des images autonomes n’ayant plus de lien avec l’objet étudié : dans certains cas, l’abstraction prend le pas sur le caractère documentaire. La photographie de détail sert la comparaison formelle entre deux époques, référence à la pédagogie de Wölfflin. L’utilisation de contre-plongées met l’accent sur la géométrie des édifices et l’objectif « Fish-eye » accentue ces effets : on peut la considérer comme un équivalent photographique des perspectives plafonnantes d’Auguste Choisy. Ce travail de photographie critique s’inscrit dans la continuité de l’enseignement de l’école romaine d’histoire de l’architecture au sein de laquelle il s’affirme comme le meilleur représentant de la « critique opératoire ».