Enseignement de l’intonation et neurolinguistique

Comme le soulignent Élisabeth Guimbretière (1994) et Bernard Dufeu (2008), l’enseignement de l’oral, et en particulier de l’intonation, reste une partie négligée de l’apprentissage du français langue étrangère. Si les manuels spécialisés de FLE consacrent parfois quelques chapitres à la prononciation des syllabes et de quelques locutions particulières, l’intonation ne fait l’objet, au mieux, que de quelques paragraphes, décrivant les fonctions traditionnelles d’indication de la modalité déclarative et interrogative de l’énoncé et de ses variantes. En réalité, la description linguistique, toujours fondée sur la syntaxe de l’écrit, ne fait pas beaucoup mieux et ne parvient pas toujours à déterminer clairement le rôle, pourtant essentiel, de l’intonation dans la compréhension de la parole. La dominance actuelle de l’approche autosegmentale-métrique mélangeant les aspects phonétiques et phonologiques de l’intonation ne contribue pas à clarifier la question.Or, les découvertes récentes portant sur les contraintes déterminées par les ondes cérébrales, et, en particulier, les oscillations delta (variant de 0,8 à 4 Hz), thêta (de 4 à 10 Hz) et gamma (de 30 à 80 Hz) permettent non seulement de rendre compte des variations rythmiques des groupes accentuels en français, mais aussi de mieux comprendre la nécessité d’avoir une structure prosodique encodée selon le système spécifique de chaque langue. Le fait que cette structure prosodique apparaisse avant la syntaxe et la sélection lexicale autant en production qu’en perception, et ce, aussi bien en parole spontanée qu’en parole lue, justifie amplement la nécessité impérieuse d’enseigner le système prosodique de la langue en question avant même le lexique et la syntaxe.