Les passions de la Terreur : audace et remords dans la genèse de la violence révolutionnaire selon Jacques Mallet du Pan

L’œuvre méconnue de Jacques Mallet du Pan, publiciste du Mercure de France et témoin de la Révolution française, propose une généalogie de la passion révolutionnaire qui a le mérite d’en éclairer les ressorts secrets. En déconstruisant le discours que les révolutionnaires portent sur leur propre action, Mallet découvre que sous le nom d’audace se cache en réalité le gouvernement d’une prudence paradoxale qui ignore la tempérance et la juste mesure, que les terroristes les plus barbares sont les plus terrorisés et que la Terreur se protège davantage de la Révolution que de ses ennemis aristocrates et exilés. Mais dans ce théâtre sanglant de masques et de contre-masques, la passion la mieux dissimulée est le remords. Mallet y voit la cause motrice de la violence révolutionnaire qui propage l’anarchie et l’impiété pour échapper aux feux tournants de la mauvaise conscience qu’attise le souvenir de crimes inexpiables.