Forme et valeur de la théorie des miroirs chez Lucrèce (De rerum natura, IV, 269-323)

En s’intéressant au cas particulier du miroir, Lucrèce trouve l’occasion de combiner la démonstration de la théorie épicurienne de la sensation vraie avec une éducation de l’esprit aux procédures de raisonnement de l’école. Bien loin d’être seulement un appendice à une conception matérialiste générale de l’ombre et de la lumière, le motif du miroir ne cesse de s’enrichir à mesure que le poète s’attarde sur ses spécificités et vient à bout des difficultés que cet objet d’étude devrait naturellement susciter. Lucrèce fait preuve ici d’une grande maîtrise rhétorique consistant moins à écarter ou à dissoudre les objections qu’à les assumer pleinement, y compris dans ce qu’elles peuvent avoir de plus problématique, pour les creuser encore et encore et montrer qu’elles prouvent en réalité la validité de la doctrine d’Épicure. À cet égard, Lucrèce ne se contente pas d’un austère exposé dogmatique et physique, mais cherche au contraire à donner véritablement à voir et à sentir cette vie des images que permet le modèle des simulacres. Tout à la fois, il expose cette théorie, fournit à son lecteur un exercice de pensée, et prépare déjà ses armes pour la controverse contre les sceptiques qui apparaît plus loin dans le chant IV, faisant ainsi passer le miroir de curiosité scientifique à un statut de véritable instrument.