La virilité de l'ambition et l'ambition de la virilité à la fin du XIXe siècle français (Zola, Daudet, Maupassant, Barrès)

Le XIXe siècle serait à la fois le siècle du triomphe de la virilité et celui de l’ambition, la « maladie la plus ordinaire du siècle » selon Tocqueville. Or, virilité et ambition partagent une aspiration commune, un invariant qui détermine leurs orientations : le désir de domination. Être le premier des hommes, voilà le rêve ultime de l’ambitieux et de l’homme viril. Notre hypothèse première est que l’imaginaire de la virilité infiltre les romans réalistes de l’ambition. Ce passage par la langue et par la mise en récit ne montre non pas la limpidité et la cohérence de l’idéal viril, mais, au contraire, dévoile des failles, des contradictions, des zones d’ombre, des nuances et même une certaine plasticité. Les romans nous offrent dès lors l’opportunité de penser ce qui se pense comme impensable. Un imaginaire commun naît de cette rencontre entre deux modèles de domination sociale. L’enjeu de cette thèse est donc d’étudier le dialogue entre ambition et virilité afin d’en analyser les effets sur les personnages, leurs relations, leur environnement, mais aussi sur la narration elle-même. Nous choisissons pour cela de nous intéresser à plusieurs personnages d’hommes ambitieux qui nous viennent d’Émile Zola, Alphonse Daudet, Guy de Maupassant et Maurice Barrès. L’ambitieux est-il le nouvel homme viril du monde moderne ?