Correspondance Romain Rolland - Gaston Thiesson (1915-1919)

Romain Rolland et Gaston Thiesson se rencontrent en août 1912 en Suisse mais leur amitié se renforce lors des deux séjours du peintre dans ce pays durant la première Guerre mondiale, entre septembre 1915 et avril 1916. Sur les 166 lettres présentées ici, 86 lettres sont échangées durant cette période. La venue de Thiesson, au moment où Rolland décide de se retirer de la mêlée, est un réconfort pour l’écrivain attaqué par la presse nationaliste qui l’accuse de défaitisme à la suite de ses articles parus au Journal de Genève. Rolland voit en lui un homme courageux et dévoué qui, après la parution du libelle de Henri Massis Romain Rolland contre la France, veut recueillir avec l’aide des journalistes Jacques Mesnil et Georges Pioch des témoignages de soutien à paraître dans Les Hommes du Jour. L’engagement du peintre pour la défense des idées pacifistes de l’auteur de Au-dessus de la mêlée, est semée d’embûches (les réactions de P.-H. Loyson notamment) et la parution des témoignages est un succès en demi-teinte. Touché par cet homme au cœur tendre, dont les mésaventures le remplissent de compassion, Rolland exprime dans ses lettres sa foi dans les forces de l’art et de la bonté. Après son installation au bord du lac Léman, Thiesson séjourne à Montana avec le poète Pierre Jean Jouve. Après un voyage à travers la Suisse, il rentre en France où il meurt trois ans plus tard. Cette correspondance révèle la volonté exigeante de Romain Rolland de mettre en accord une pensée, une vie et un art pour mieux les opposer tous ensemble aux forces destructrices de la haine, dans la recherche héroïque et périlleuse d’une entente entre les êtres et d’une harmonie entre les peuples.