Low‐Trunk Epiphytic Ferns on Tree Ferns Versus Angiosperms in Costa Rica

ABSTRACTWe studied the occurrence of epiphytic ferns on the lower trunks of two kinds of hosts: tree ferns and angiosperms. The study was conducted in Costa Rica at the La Selva Biological Field Station (50 m elev.), Las Cruces Biological Field Station (1200 m), Monteverde Cloud Forest Reserve (1500 m), and Cuerici Biological Field Station (2600 m). At each site, 20 tree fern trunks with a root mantle were sampled for epiphytes up to a height of 3 m, and the same was done for the nearest angiosperm trunk of similar diameter at breast height (DBH). A total of 106 species of epiphytic ferns was found at all of the study sites; none occurred more frequently on angiosperm trunks, but 11 occurred more frequently on tree ferns. Seven of the 11 species were entirely restricted to tree ferns, whereas the other 4 also occurred on angiosperms. Tree ferns had a significantly higher number of epiphytic species than angiosperms, averaging (depending on the site) 3–5 species, whereas angiosperms averaged 1 or 2. Epiphytic ferns were more abundant on tree ferns than on angiosperms. No correlation existed, for tree ferns or for angiosperms, between DBH and species richness or percent cover of fern epiphytes. In conclusion, low‐trunk fern epiphytes exhibited significant differences on tree fern versus angiosperm in regard to species composition, number of species per trunk, and percent cover. The differences probably were caused by the root mantles providing more favorable microhabitats for the establishment of fern prothalli and a better substrate for the attachment of fern sporophytes.RESUMENSe estudió la ocurrencia de helechos epífitos en los troncos inferiores de dos tipos de hospederos: helechos arborescentes y angiospermas. El estudio fue llevado a cabo en Costa Rica en la Estación Biológica La Selva (50 m.s.n.m.), Estación Biológica Las Crues (1200 m.s.n.m.), Reserva Biológica Monteverde (1500 m.s.n.m.), y Estación Biológica Cuericí (2600 m.s.n.m.). En cada localidad fueron muestreados 20 troncos de helechos arborescentes, hasta una altura de 3 m, realizando luego el mismo muestreo en el tronco de angiosperma más cercano y de diámetro similar. Se encontró un total de 106 especies de pteridofitas epifiticas en todos los sitios de estudio. Ninguna de las especies ocurrió con más frequencia en los troncos de angiospermas, pero 11 de ellas ocurrieron más frequentemente en helechos arborescentes. Siete especies estuvieron restringidas completamente a helechos arborescentes, mientras que las otras cuatro ocurrieron también en angiospermas. Los helechos arborescentes tuvieron un número mayor de especies epifiticas que los troncos de angiospermas, con un promedio de tres a cinco especies (dependiendo del sitio) versus un promedio de una o dos especies respectivamente. Los helechos epífitos fueron más abundantes en helechos arborescentes que en angiospermas. No se encontró una correlación, para helechos arborescentes ni para angiospermas, entre la riqueza de especies epífitas o su abundancia vegetativa y el diámetro a la altura del pecho. En conclusión, los helechos epífiitos en las panes bajas de los troncos de helechos arborescentes versus angiospermas exhibieron diferencias en compositión de especies, número de especies por tronco y abundancia. Estas diferencias pueden deberse a que el manto de raíces de los helechos arborescentes provee microhábitats más favorables para el establecimiento de prótalos de helechos y un mejor sustrato para la fijación de esporofitos de los mismos.