Sociologie et statistique, d’Auguste Comte à Pierre Bourdieu

Ce texte défend l’idée qu’il existe, au sein de la sociologie française, une tradition, méconnue et rarement mise en évidence, en matière d’usage des statistiques. Son originalité réside dans le fait qu’elle entreprend d’échapper à l’alternative habituelle de la défense inconditionnelle des statistiques et de sa critique systématique. Cette tradition française considère que les statistiques sont un outil potentiellement précieux, puissant et parfois irremplaçable, mais à la condition que l’usage qu’on en fait s’accompagne d’une réflexion à leur sujet. En ce sens, elle plaide pour un usage réflexif des statistiques en sociologie, c’est-à-dire un usage qui intègre une réflexion sociologique sur les statistiques, sur les limites de cet outil, sur ce que signifie et implique le fait d’y recourir en sociologie. Elle n’est pas générale, ni même sans doute majoritaire, au sein de la sociologie française mais elle tend à réunir d’éminentes figures de celle-ci. Cet article s’arrête sur Auguste Comte, les sociologues durkheimiens (particulièrement François Simiand et Maurice Halbwachs) et Pierre Bourdieu et s’emploie à faire apparaître, malgré les différences qui séparent ces trois sociologues (notamment du fait qu’ils ont travaillé à des époques différentes), une continuité dans leur réflexion sur les statistiques.