Among Mountains and Between Rivers: A Preliminary Appraisal of the Arrival, Spread, and Development of Daoism and Buddhism in the Central Hunan [Xiangzhong] Region

Le but de cet essai est de fournir, à travers une étude de géographie locale, un aperçu de l'arrivée, du développement et de la diffusion du bouddhisme et du taoïsme dans la province du Hunan. Alors que l'auteur se proposait initialement de donner les contours de cette histoire jusqu'à nos jours, l'accent est surtout mis sur des périodes plus anciennes. Le Xiangzhong, ou « région centrale du Hunan », correspond à une aire délimitée par le fleuve Xiang à l'Est, les fleuves Zi et Yuan à l'Ouest, et le fleuve Li au Nord. Ceci étant dit, les sources discutées dans cet essai révèlent que les centres pour le développement de l'histoire du bouddhisme et du taoïsme dans le Hunan sont pour la plupart périphériques par rapport à cette région et demeurent très rares pour le cœur même de cette région (districts de Xinhua et d'Anhua par exemple). En conclusion, l'auteur estime que pour avoir une meilleure compréhension de l'histoire religieuse de la région du centre du Hunan, il est nécessaire d'aller au-delà des sources historiques classiques et des texte canoniques, en s'intéressant aux manuscrits locaux et, pour la période contemporaine, en effectuant des enquêtes ethnographiques. Dans cette perspective, les documents qui accompagnent les statuettes du Hunan, les manuels de rituel locaux et les généalogies sont tous de première importance pour écrire (et récrire) l'histoire religieuse de cette région, de la dynastie des Qing jusqu'à aujourd'hui.