He Xinyin 何心隱 (1517-1579) à l’avant-garde de sa propre réhabilitation

He Xinyin 何心隱 (1517-1579) est, à ce jour, connu pour avoir conduit, entre 1553 et 1559, une ambitieuse « convention communale » (xiangyue 鄉約) dans son district de Yongfeng 永豐 (province du Jiangxi 江西), et pour être l’auteur de plusieurs textes appelant à supplanter les fondements de l’éthique confucéenne — qui s’en voyaient au moins rabaissés à une qualité toute relative — par le moyen de la libre association des amis (you 友). Ces conceptions, parvenues à leur maturité bien après la fin de la convention communale de Yongfeng, avaient trouvé jour à s’exprimer grâce à la « conversation philosophique » (jiangxue 講學), une pratique sociale remarquable des cercles lettrés dans le XVIe siècle chinois qui fut frappée d’interdiction, en 1579, par un décret du premier grand conseiller Zhang Juzheng 張居正 (1525-1582). La même année, He Xinyin était capturé à Qimen 祁門 et escorté jusqu’à Wuchang 武昌, où il fut bastonné à mort à l’instigation de Wang Zhiyuan 王之垣 (1527-1604), grand coordinateur (xunfu 巡撫) du Huguang 湖廣, vraisemblablement motivé par l’espoir de plaire à Zhang Juzheng. Les protagonistes de cette mise à mort et leurs responsabilités respectives nourrissent, depuis lors, des recherches et des conjectures portant sur ce que l’on nomme « l’affaire de la mort He Xinyin », rarement exposée en détail dans la sinologie occidentale, peut-être en raison des complications qu’elle crée dans la présentation d’une œuvre philosophique par ailleurs complexe. Un large ensemble de lettres adressées aux fonctionnaires en place par He Xinyin pendant son escorte reste, à ce jour, peu étudié, si ce n’est pour servir de trace écrite à des faits de quelque importance. Cela étant, par-delà les redondances de son propos et les artifices décourageants de sa langue, cette série de proclamations d’innocence mérite d’être lue dans le prolongement de l’œuvre philosophique et sociale de son auteur. Directement adressée à Wang Zhiyuan, la « Missive à Wang, grand coordinateur du Huguang » (« Shang Huguang Wang fuyuan shu » 上湖廣王撫院書) présente à ce point de vue un intérêt considérable, ne serait-ce qu’en vertu de son caractère autobiographique : l’intégrité morale que l’auteur revendique fait écho à la cohérence d’un certain parcours intellectuel et pratique, d’où procède l’unité essentielle d’une existence par ailleurs mouvementée. Œuvre d’une impertinence rare, cette lettre conclut la vie de He Xinyin en le replaçant, avec son gouverneur, devant le jugement de l’histoire ; inversement, elle restitue, aux chicaneries de « l’affaire de la mort de He Xinyin », le détail d’une trajectoire biographique consciente d’elle-même, qu’ignoraient souvent les spectateurs trop tard venus de sa mort héroïque. C’est ce texte que nous traduisons ici pour la première fois dans une langue occidentale.