Invitation à une nouvelle réflexion sur les fondations grecques en Libye

Les établissements grecs en Libye sont traditionnellement présentés comme des colonies que Cyrène aurait fondées après 580 av. J.-C. Or cette datation est aujourd’hui mise en doute par les céramologues : la présence grecque dans la région est bien attestée à la fin du VIIe s. av. J.-C., à une époque à peu près contemporaine de celle de la fondation de Cyrène elle-même. En revanche, la filiation cyrénéenne de ces établissements n’est jamais remise en question, malgré le témoignage de vases de différentes provenances, et surtout en l’absence totale, dans les sources littéraires, de la moindre indication faisant de Cyrène une métropole régionale. L’origine de cette idée traditionnelle est probablement à chercher dans l’Antiquité : c’est une Scholie de la IVe Pythique de Pindare qui, la première et, en réalité, la seule, parle de Cyrène comme métropole d’autres cités. Mais l’importance donnée par Hérodote à Cyrène a contribué à fixer l’idée selon laquelle cette cité était seule en mesure d’essaimer dans la région, bien que l’auteur des Enquêtes ne le dise jamais ni ne le laisse entendre, et même si Cyrène, dont il relaie pourtant la propagande, ne semble jamais l’avoir revendiqué. Ce constat permet d’interpréter d’une manière nouvelle les sources littéraires sur les établissements grecs de la région et de proposer un nouveau scénario pour la colonisation grecque de la Libye.