Sur le cimetière mérovingien de Saint-Roch à Valenciennes

La découverte du cimetière mérovingien de Saint-Roch s'inscrit dans le cadre géographique de la vallée de l'Escaut où les fouilles récentes ont mis en évidence l'existence de champs funéraires appartenant à des populations rurales ; elle se distingue par le fait qu'elle doit être rattachée à l'état embryonnaire du centre urbain que sera Valenciennes au ixe siècle. Il semblerait que ce soit l'activité fluviale qui ait fixé une population. Si l'agglomération de Famars, grâce à son castellum, a dû encore jouer un rôle administratif en tant que chef-lieu d'un pagus et lieu de résidence d'une aristocratie locale, il est clair que l'activité commerciale s'est établie peu à peu près du fleuve, donnant naissance à un noyau pré-urbain que l'on peut situer aux alentours « du Marché aux poissons » et du lieu-dit « Le Rivage » non loin du cimetière Saint-Roch. C'est là que fut bâtie la première église de Valenciennes, l'église Saint-Géry, dont la construction remonterait au VIIe siècle. C'est dans cette zone également que se situait le portus Valencianis dont le rôle commercial au IXe siècle fut maintes fois signalé.