Impact des termites sur les cycles biogéochimiques du cuivre et du cobalt dans le Katanga (RDC) - Application à la prospection minière

La compréhension de l'apport du rôle des termites sur le transport des métaux d'intérêt économique au sein de l'ensemble lithosphère - pédosphère - termitières, se révèle d'un grand intérêt pour une caractérisation géochimique et géologique d'anomalies en prospection minière. En effet, les termites jouent un rôle fonctionnel remarquable dans la structuration des sols, entrainant des enrichissements chimiques liés au transport vertical de minéraux, échangés entre les horizons situés en profondeur et les termitières érigées en surface. Cette thèse a pour objectif de mettre en lumière l'impact des termites sur les cycles biogéochimiques du Cu et du Co dans une région potentiellement riche en ressources minérales (Katanga, RDC), dans un objectif d'utilisation optimisée des termitières en prospection minière. Cette objectif requiert une caractérisation des phases minérales et organiques à diverses échelles. Pour y parvenir, il a été question en premier lieu, de faire une cartographie géochimique des termitières de deux genres dominants de la région, Macrotermes et Cubitermes, à l'échelle paysagère sur une zone ayant fait l'objet d'une cartographie géologique et géochimique sur sols et roches. Cette cartographie a permis de mettre en évidence à l'échelle régionale des faciès lithogéochimiques traduisant la géologie des formations sous-jacentes et ce en fonction des habitudes alimentaires de chaque genre de termite. La distribution spatiale des termitières a également permis de suivre l'évolution des teneurs en Cu et Co au sein des termitières en fonction de la géologie de la zone d'étude. La combinaison des données acquises sur la constitution minéralogique et géochimique des matériaux constituant les termitières de Macrotermes falciger et la caractérisation morphologique et chimique de leurs principaux constituants à l'échelle microscopique a permis l'identification des phases porteuses des métaux d'intérêts dans les matériaux de ces termitières. De même la comparaison de la signature géochimique des termitières de M. falciger et de leurs matériels parentaux a permis d'établir un lien lithogéochimique, identifiant ainsi la source d'approvisionnement en profondeur utilisée par les individus de M. falciger. Enfin, la conjugaison de résultats d'une part sur la caractérisation géochimique de quatre fractions granulométriques (0-20 µm ; 20-63 µm ; 63-200 µm ; 200-2000 µm) des termitières et d'autre part sur l'évaluation de l'impact des termites sur la constitution d'agrégats dans les termitières et/ou sols, a permis de préciser les fractions granulométriques les plus informatives sur la présence et la minéralisation des phases porteuses des métaux d'intérêt du Katanga dans les matériaux de termitières. L'application de toutes ces méthodes et tous les éléments recueillis ont permis de proposer un schéma des cycles biogéochimiques de Cu et Co dans ce système soulignant l'utilisation des termitières en prospection minière efficace et efficiente.