Le service militaire des Cosaques du Don au XVIIIe siècle

Le service militaire des Cosaques du Don au XVIIIe siècle fut institutionnalisé par le gouvernement russe dans le but de servir ses intérêts géopolitiques et militaires immédiats. Son caractère obligatoire intervient tout de suite après la chute du mouvement insurrectionnel de l’ataman Kondrat Boulavine en 1708 – 1709. Il fut d’abord pensé comme un moyen de soumission des Cosaques à la politique absolutiste des souverains russes. En suivant un processus lent et régulier, l’État envisagea d’intégrer progressivement cette communauté atypique dans les arcanes de l’armée régulière. Cette volonté ne mit pourtant pas un terme au caractère spécifique de ce groupe communautaire original. Malgré une modernisation et une intégration directe à la société militaire russe, ils surent conserver un statut particulier au sein de l’armée et servirent alors dans le cadre des troupes irrégulières, avec un mode opératoire distinct. Nous mettons en avant dans notre étude les différents outils que L’État fût à même d’employer pour répondre à ses besoins. En outre, cette analyse montre les grandes difficultés auxquelles les Cosaques durent faire face au cours du XVIIIe siècle, pendant l’exécution de leurs devoirs martiaux. La Russie pensa l’obligation militaire des Cosaques du Don sur un plan empirique et discret, pour ne pas générer de nouvelles tensions avec le pouvoir. Tous les éléments et mécanismes que l’État mît en place pour arriver à ses fins sont visibles dans les différentes formes de service qu’il imposa aux Cosaques : garde des frontières, campagnes militaires. Leur traitement particulier sera un moyen supplémentaire de s’assurer leur indéfectible fidélité.