« Renouer la chaîne des temps » ou « repartir à zéro » ? Passé, présent, futur en France et aux Pays-Bas (1814-1815)

Cet article envisage l’expérience de la (dis)continuité et de la crise du temps en 1814-1815 à partir d’une perspective comparée, qui relie la France et les Pays-Bas. En France, les Bourbons restaurés ont invoqué le retour à la « chaîne des temps », tentant ainsi d’oublier le passé révolutionnaire et impérial. La continuité temporelle avec Henri IV a été mise en scène, occultant la perception collective d’une distance historique incompressible avec le XVIe siècle. Dans le royaume des Pays-Bas, le rapport au passé du XVIe siècle a été plus complexe. La révolte anglaise du XVIe siècle contre l’Espagne est devenue une matrice d’interprétation de la fin de la domination napoléonienne aux Pays-Bas. Mais nombre d’écrits contemporains ont souligné la supériorité du présent, celui du XIXe siècle, sur le passé du XVIe siècle, et les années 1813-1815 ont été décrites, dans le discours public dominant, comme une « nouvelle ère » dans l’histoire nationale. Enfin, la question de la (dis)continuité est étudiée à partir d’une histoire comparée des girouettes dans l’un et l’autre pays. La girouette a incarné la continuité personnelle et institutionnelle entre Empire et Restaurations, mais elle a aussi montré diverses stratégies d’adaptation aux nouvelles circonstances politiques, et la réinvention de passés individuels, avec de fortes nuances entre les deux pays.