Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) : une vie de négoce entre l’Europe et l’Asie

Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689), aventurier français parti dès 1631 sur les routes de l’Asie, est l’une des figures majeures du Grand Siècle. Ses voyages en Asie – au nombre de six et dont il publie les relations dès 1676 – témoignent du nouvel engouement européen pour l’Asie et ses contrées exotiques et mystérieuses. Mais au-delà de ses qualités de conteur, Tavernier est avant tout un négociant : pierres de couleurs, perles, pièces de joaillerie et d’orfèvrerie, et surtout diamants provenant des fameuses mines de Golconde en Inde, tous ces objets témoignent de la richesse et de la variété des produits négociés par Tavernier. A chacune des étapes de ses périples, ses cargaisons suscitent curiosité, envie et fascination. Sa clientèle est riche et diversifiée et prouve la facilité avec laquelle Tavernier maîtrise l’art du négoce et celui de la diplomatie. Homme de son temps, acteur majeur des relations entre Orient et Occident en pleine époque de création des nombreuses compagnies des Indes orientales, témoin de l’évolution de la société et des grands conflits socio politiques du XVIIe siècle, Jean-Baptiste Tavernier reflète parfaitement l’évolution du Grand Siècle et les diversités de son approche. Quel est l’héritage de ce personnage essentiel du commerce des pierres précieuses et de l’histoire de la joaillerie ?