Le Récit d'enfance aux Antilles

Le récit d'enfance émerge dans la seconde moitié du XIXe siècle. C'est au XXe siècle qu'il s'affirme et s’impose comme genre littéraire autonome. Cette consécration est le résultat de nombreux récits publiés dans différentes maisons d’édition et pays. S’il ne fait pas de doute qu’il se soit imposé dans les pays d’Europe, on est en droit de s’interroger sur sa présence et sa spécificité dans les espaces francophones. Notre choix d’étude s’est porté sur la littérature antillaise francophone (Martinique-Gaudeloupe) dans le plus vaste espace caribéen. Les récits d’enfance publiés permettent aux écrivains de revenir sur leur passé d’enfance mais aussi d'aborder des questions inhérentes à leur société. Est-il, pour eux, prétexte ou nécessité ? Patrick Chamoiseau illustre dans son récit, Antan d’enfance (1990), premier volet d’une trilogie, les racines mêmes de l'oralité antillaise mise en crise par le développement de la ville. Maryse Condé donne à lire avec Le cœur à rire et à pleurer(1999), la société coloniale de son enfance dans la bourgeoisie antillaise marquée au sceau de l'assimilation de ses parents. Daniel Maximin, lui, dans Tu c’est l’enfance (2004), donne à lire une société antillaise riche d’une histoire et d’une géographie dévastée par les catastrophes naturelles et qui, néanmoins, se relève et vit. Il montre une population qui résiste dans un univers où la vie et l'espérance sont possibles malgré tous ces cataclysmes. Il semble que le récit d'enfance, plus qu’un autre genre, est un miroir que les écrivains tendent aux lecteurs pour comprendre leur société dans son évolution historique, en constituant un reflet parmi d’autres de la société antillaise. Il permet d'aborder les questions de colonisation, d'esclavage, d'identité, de langue. Dans une société comme la société antillaise où la question d'identité est centrale à cause d’une histoire marquée par un lourd passé, le récit d'enfance, en privilégiant le regard naïf de l’enfant permet de dire plus qu’un autre genre littéraire et de faire accepter des interrogations dérangeantes.Mots-clefs : Autobiographie - récit - enfance – esclavage - créole.