Louis Le Vau et les nouvelles ambitions de l’architecture française (1634-1654)

Par le rôle qu’il a joué dans l’architecture privée en Île-de-France et dans l’architecture royale française, Louis Le Vau (1612-1670) est une figure difficilement contournable du siècle de Louis XIV et de nombreux travaux ont déjà abordé l’étude de sa vie et de son œuvre. Aucune entreprise monographique n’a toutefois été menée à bien à son sujet et des pans entiers de son activité demeurent aujourd’hui encore obscurs. La présente thèse constitue le premier volet d’une étude totale, dans laquelle les fruits de l’érudition et de l’analyse historique et artistique sont répartis suivant une trame chronologique resserrée. Elle couvre les vingt premières années de l’activité de Le Vau, depuis sa première œuvre connue, l’hôtel Bautru en 1634, jusqu’au début de son emploi à titre permanent au service du roi, en 1654. À travers l’étude successive de ses débuts professionnels jusqu’en 1639 (partie I), de son activité sur l’île Saint-Louis (partie II) et des progrès de sa carrière à la ville et à la cour (partie III), le propos est d’éclairer non seulement le portrait du jeune architecte, mais aussi le tableau des ambitions artistiques, sociales et politiques qui animent l’architecture française au milieu du XVIIe siècle.