Guyton de Morveau, « le premier chimiste de France » : Divergences, convergences et consensus dans la révolution chimique

Guyton de Morveau est surtout connu comme l’un des « collaborateurs » de Lavoisier et de son groupe dans la réforme de la nomenclature chimique. L’origine de ce partenariat est généralement décrite par les historiens de la chimie comme le résultat de sa « conversion » à la nouvelle théorie de l’oxygène de Lavoisier. Pourtant, si pour les historiens Guyton est un personnage de second rang dans le renouveau théorique et expérimental de la chimie, pour ses contemporains il fut le principal promoteur d’une « république des chimistes » dans les années 1780. Il jouissait d’une très grande réputation internationale, qui se fondait sur l’ampleur de ses travaux en chimie et de son activité d’encyclopédiste et de professeur. Un examen scrupuleux de sa pensée chimique conduit à considérer qu’il serait plus raisonnable de cesser de lire le rapport entre ces deux chimistes en termes de conversion/révélation pour voir plutôt comme une convergence d’efforts afin d’aboutir à une explication satisfaisante des phénomènes observés en laboratoire.