La compréhension des expressions idiomatiques

Résumé Cette revue retrace l'évolution des recherches psycholinguistiques consacrées à la compréhension des expressions idiomatiques (EI). Les premières recherches se sont centrées sur les relations entre les interprétations littérale et idiomatique, dans le cadre de modèles apparemment opposés comme l'hypothèse d'une liste séparée d'EI, l'hypothèse de représentation lexicale, ou encore l'hypothèse d'accès direct, mais ce n'est que récemment que l'utilisation de tâches « on-line » a commencé à fournir quelques informations sur l'évolution dans le temps du traitement des EI. Les résultats en apparence contradictoires des premières études ont conduit à examiner le rôle des caractéristiques qui différencient les EI : prédictibilité, polysémie, familiarité de l'expression, familiarité relative de ses interprétations, transparence, flexibilité syntaxique et lexicale. Les effets de ces derniers facteurs confortent l'hypothèse selon laquelle, contrairement à la définition traditionnelle, les El peuvent être décomposées et traitées de la même manière que les énoncés littéraux non idiomatiques. Dans ces conditions, l'interprétation des EI, qui ne sont plus considérées comme des métaphores figées, peut impliquer la mise en œuvre de métaphores liées au même champ sémantique. Mots-clés : accès au lexique, compréhension des expressions idiomatiques, désambiguïsation.