Dalla cappella funeraria al coro

Nella storiografia moderna, non solo portoghese, la regina Isabel (ca. 1270-1336), infanta d’Aragona e sposa del re Dinis di Portogallo, è sempre stata associata alla spiritualità francescana e il suo nome legato in modo particolare al monastero di Santa Clara e Santa Isabel di Coimbra da lei fondato a partire dal 1317. In realtà, fu soltanto negli ultimi anni di vita che la sovrana aderì convintamente all’universo mendicante, ritirandosi a vivere nei pressi del monastero di Coimbra dopo la morte del coniuge e decidendo di farsi tumulare nella chiesa conventuale. Nella loro evidenza materiale le diverse fasi edilizie del monastero di Santa Clara e Santa Isabel rendono testimonianza del percorso spirituale d’Isabel, fatto di decisioni, ripensamenti e cambiamenti di idee. Infatti, a fabbrica già avviata, la regina madre ordinò la costruzione di una cappella in posizione elevata per potervi allestire il suo straordinario monumento funebre per poi stabilire di essere «sotterrata» al centro del coro delle clarisse.