André Cornu et la sauvegarde de Versailles

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le domaine de Versailles se trouve dans un état critique ; le montant des travaux à effectuer pour le sauver de la ruine est estimé à cinq milliards de francs. En 1952, André Cornu, secrétaire d’État aux Beaux-Arts, lance une souscription nationale par un appel radio et fonde un Comité national pour la sauvegarde du château de Versailles, chargé de trouver les ressources nécessaires à sa restauration. Des comités départementaux sont créés et, parallèlement, une action est menée auprès du gouvernement pour obtenir des crédits budgétaires. Le succès de ces actions permet de commencer les travaux, organisés en un plan quinquennal. Ils concernent principalement les services d’architecture, chargés du « clos et du couvert », mais les services de conservation profitent aussi des retombées médiatiques et financières de cette campagne pour commencer les restitutions intérieures et le remeublement du château. Cette période, appelée « sauvegarde de Versailles », a non seulement permis de sauver le domaine de la ruine, mais elle marque également le début d’un intérêt nouveau pour le patrimoine ainsi qu’une nouvelle façon d’envisager son financement, à la veille de la création du ministère des Affaires culturelles en 1959.