L'idée d'Occident chez Auguste Comte

À la différence de la plupart de leurs contemporains qui, après 1848, focalisaient leur attention sur l'avènement politique des nationalités et le renouvellement des empires coloniaux, Comte et ses disciples les plus proches entreprenaient une reconstruction de l'occidentalité et dénonçaient l'idée selon laquelle le rôle de l'Occident était de civiliser le monde en le dominant. Dès 1820, Comte s'est intéressé au problème de la réorganisation de l'Occident en dehors des références théologiques ou métaphysiques, et à l'extérieur du cadre forgé par les États modernes. La clef de cette réorganisation réside dans l'établissement d'un nouveau pouvoir spirituel, dont la fonction principale consiste à instaurer un système d'éducation positive, commun à l'ensemble de la République occidentale. Sociologiquement défini, le terme d'Occident - que Comte estime plus précis que celui d'Europe -, désigne l'élite de l'humanité, c'est-à-dire la partie du genre humain la plus avancée dans la marche qui conduit tous les peuples vers l'état adulte: l'état scientifique et industriel. L'originalité de Comte est d'avoir conçu cette élite comme un intermédiaire visant à établir une libre association universelle. Tout en mettant en évidence les courants qui ont influencé Comte, et en soulignant l'apport des disciples positivistes à la question, cette thèse dégage la singularité de la transition historique propre à l'Occident et étudie les propositions de la politique positive pour que la supériorité occidentale ne dégénère en une oppression uniformisante, mais soit le moteur d'une solidarité planétaire et d'un progrès sans révolution.