François de Paule Latapie, un savant voyageur français au coeur de la Rome des Lumières

Le naturaliste bordelais Latapie (1739-1823) a tiré de son voyage italien, accompli en 1775-1776, un journal d''un caractère inédit et d''une précision peu commune, dont cet article se propose de dégager les principaux enseignements pour les sept mois de séjour romain. Profondément lié aux descendants directs de Montesquieu, le savant bordelais épouse en large part le regard critique que l''auteur de L''Esprit des lois avait porté en son temps sur la Ville éternelle. Les Éphémérides de Latapie apportent par ailleurs quantité d''informations substantielles sur les résidents français à Rome, donnant à voir dans sa quotidienneté le fonctionnement d''un réseau de médiation culturelle particulièrement ramifié. Le témoignage de Latapie se démarque enfin du récit des voyageurs esthètes du Grand Tour en mettant en évidence ce que la Ville éternelle était susceptible d''apporter à l''homme de science des Lumières. L''exploitation par Latapie des multiples ressources savantes rassemblées dans les bibliothèques et collections romaines rend ainsi compte de la fonction de conservatoire des savoirs assumée par la Rome du Settecento. La pluralité des rencontres romaines du savant bordelais, relayées dans un second temps par la voie épistolaire et académique, révèle parallèlement combien la cité sainte constituait au temps des Lumières un espace propice au dialogue interdisciplinaire et cosmopolite entre les différents champs de connaissance, des beaux-arts aux sciences naturelles en passant par les savoirs techniques et l''antiquaria.