Pater Europae ou premier anticommuniste ? Charlemagne, les pays du Benelux et l’Europe au regard des discours de remise du Prix Charlemagne (1950-2014)

La recherche historique a montré depuis longtemps que l’imaginaire carolingien a joué un rôle parfois important dans le discours conservateur de la réconciliation franco-allemande après 1945. Par l’institution du Prix Charlemagne en 1949, la ville d’Aix-la-Chapelle a voulu assumer une place prépondérante dans ce mouvement. Notre contribution montre que ces observations sont également vraies pour les relations entre la jeune République fédérale d’Allemagne et ses plus petits voisins du Benelux. En analysant les discours de remise du Prix Charlemagne dans lesquels un acteur du Benelux est impliqué comme lauréat ou laudateur, nous proposons une typologie des références à l’imaginaire carolingien. Celle-ci démontre notamment que ces références et leurs actualisations n’évoluent que très peu depuis les années 1950. L’Empereur y reste le «père de l’Europe » , fondateur d’un Empire chrétien dont les valeurs universalistes seraient à défendre contre l’idéologie soviétique, alors que l’intégration européenne après 1945 constitue une réparation de leur mise à mal qui aurait déjà commencé avec le Traité de Verdun de 843. L’instrumentalisation politique ne se soucie pas ou peu de l’état de la recherche historique sur Charlemagne et son époque et ceux qui l’emploient hésitent à se poser la question de savoir ce que l’Empereur, incarnation d’un moment historique, peut encore signifier dans le monde actuel.