Landmilitärische oder seemilitärische Expertise? Transformationen der Legitimationsbasis der Kaiserlichen Marine, ca. 1871–1900 / Expertise by Land or Sea? Changing Patterns of Legitimation of the German Navy, c. 1871–1900

Unmittelbar vor dem Ersten Weltkrieg hatte die deutsche Marine eine enorme politische und kulturelle Bedeutung. Ihre von souveränen Experten gebauten Kriegsschiffe galten als hochmoderne Spitzentechnik, die die nationale Leistungsfähigkeit symbolisierten und einen weltpolitischen Aufstieg Deutschlands zu verbürgen schienen. Wie hatten die Seestreitkräfte eine solch starke Stellung erlangt? Diese Frage drängt sich umso mehr auf, bedenkt man, dass die Marine in den frühen 1870er Jahren als recht unbedeutend galt und weit hinter der Armee zurückblieb, ja tatsächlich unter der Kontrolle von Generälen stand. Der Aufsatz verfolgt, wie der rasche technische Wandel im Schiffbau dazu führte, dass im Zuge der öffentlichen Verhandlungen um ein schweres Schiffsunglück die neue normative Erwartung entstand, dass die Marine von seemilitärischen Experten geführt werden müsse. Obwohl die Seestreitkräfte noch längere Zeit von Armeegenerälen geleitet wurden, begann doch eine schrittweise Wahrnehmungsveränderung, die die Institution schließlich aus dem Schatten der Armee führte. In dem Maße, in dem es den Akteuren der Marine gelang, sich erfolgreich als Experten zu inszenieren und legitimieren, vergrößerte sich auch ihr politischer Handlungsspielraum. Der Bedeutungszuwachs der Marine ergab sich also nicht von selbst, sondern erst, als der technische Wandel in Bezug auf die seemilitärische Expertise der Leitung der Flotte öffentlich verhandelt wurde. Im Sinne einer Kulturgeschichte der Technik geht der Beitrag also am Beispiel der Seestreitkräfte der Frage nach, wie über die politische Bedeutung technischer Herausforderungen gesellschaftlich kommuniziert wurde.