Henri Vallot (1853-1922) et la commission de topographie du Club alpin français

Au fur et à mesure que les hommes s’approprient le domaine de la haute montagne, ils éprouvent le besoin d’en connaître la topographie avec de plus en plus de précision, et de consigner leurs connaissances sur des cartes où les altitudes et la représentation du relief seront de plus en plus minutieuses et proches de la vérité topographique. C’est dans ce contexte que va se développer, à la fin du xixe siècle, dans les massifs français des Pyrénées et des Alpes, une cartographie officieuse et privée, œuvre d’une cohorte d’alpinistes et de passionnés du milieu montagnard, membres du Club alpin français. La création en 1903 d’une commission de topographie au sein du club, dont l’ingénieur centralien Henri Vallot sera, jusqu’à la déclaration de guerre en 1914, l’âme et la cheville ouvrière, voire le prosélyte, va fédérer ces initiatives privées et leur conférer une légitimité. Après avoir retracé la situation avant la création de la commission, nous examinerons le rôle d’Henri Vallot au sein de cette commission, avant d’évoquer les principaux acteurs de cette parenthèse cartographique et scientifique à laquelle collaborent cartographes professionnels de l’armée et cartographes amateurs passionnés de haute montagne.