Trajan et Hadrien dans les îles Britanniques aux premiers siècles médiévaux

Les îles Britanniques du haut Moyen Âge sont le théâtre d’un étrange retournement. Trajan, qui n’a aucun lien particulier avec le monde insulaire, a été l’objet d’une mémoire riche et contrastée : d’une part, celle d’un prince païen et persécuteur, responsable d’une des principales vagues d’exécution de martyrs ; d’autre part, celle d’un empereur juste, protecteur des faibles, que sa vertu a conduit, grâce aux prières du pape Grégoire le Grand, jusqu’au paradis. Hadrien, l’un des rares empereurs romains à avoir visité l’île de Bretagne, a au contraire été pratiquement effacé de la mémoire historique, et les auteurs insulaires n’ont transmis à son sujet que quelques bribes héritées des auteurs de l’Antiquité tardive, oubliant singulièrement le rôle qu’il avait joué dans la construction du mur qui porte aujourd’hui son nom, et qu’on a longtemps attribué à Septime Sévère.