Procès précoces de sorcellerie dans la prévôté-le-comte de Valenciennes (1350-1378)

Résumé Dans le Nord de la France, les procès de sorcellerie relevaient de la compétence du tribunal échevinal, également appelé Magistrat dans les villes de Flandre et de Hainaut. À la cour de Valenciennes, le prévôt-le-comte jouait le rôle de ministère public et le Magistrat rendait sa décision. L’exécution de la sentence était de la compétence du prévôt comtal et les dépenses occasionnées (épreuve de la question et peine capitale) étaient reprises dans la comptabilité de la prévôté-le-comte de Valenciennes. Par ailleurs, la cour prévôtale condamnait de présumés sorciers au moyen d’ apaisements , enregistrés parmi ses recettes de justice. Le dépouillement de la comptabilité de la prévôté-le-comte, source jusqu’ici inexploitée, permet d’avancer la date des premiers procès de sorcellerie connus dans le Nord de la France. Toutes les condamnations pour sorcellerie, en fait la pratique de sortilèges, se situent entre 1350 et 1378, une période particulièrement troublée dans l’histoire du Hainaut. D’autres procès ont peut-être précédé, mais faute de sources comptables conservées, on ne peut l’affirmer. Quant au siècle suivant, il ne semble pas avoir connu de telles poursuites.