« Le dernier mot à Bazouge »

Résumé : Selon les écrivains naturalistes, la mort du personnage à la dernière page d’un roman est un « moyen théâtral » pathétique et « méprisable » (Edmond de Goncourt), qu’il est bon de laisser aux auteurs de romans-feuilletons. Et pourtant, presque tous les textes naturalistes sont hantés par la mort, qui représente l’aboutissement inévitable de la déchéance économique, physique et morale dont ces romans sont souvent l’histoire. Ce paradoxe demande à être abordé dans une perspective à la fois thématique et narratologique, afin d’ébaucher une réponse à la question suivante : quelles sont les stratégies que ces écrivains mettent en œuvre pour inscrire la mort dans leurs textes, sans glisser vers le mélodrame ? On peut en repérer au moins trois : 1) la mort mise en sourdine ; nombre de choix techniques (récit pris en charge par un personnage comique, style anti-épique, etc.) visent à neutraliser le pathos au moment de la mort du héros ; 2) le triomphe de la matière ; le personnage près de son trépas n’est plus représenté comme un être humain, mais comme un corps dont la pourriture est décrite sans réticences ; 3) la mort inattendue ; il s’agit souvent d’un meurtre, déclenché soudainement par un atavisme culturel ou par une fêlure héréditaire. Ce sont là des solutions bien différentes, qui produisent pourtant des effets convergents.