"THE IMPORTANCE OF MANDE TEXTILES IN THE AFRICAN SIDE OF THE ATLANTIC TRADE, CA. 1680-1710"

Abstract: Production and trade of cotton textiles in West Africa go back at least a millennium, creating a 'cotton culture' that spawned centers producing cottons for export. This article focuses on a number of such centers that were located in the hinterlands of Senegambia and the Southern Rivers regions of the Upper Guinea Coast in the seventeenth century. Speakers of Mande languages were among the producers and traders of these textiles, which Europeans recognized as items that were essential in the coastal and trans-Atlantic trade. Archival sources documenting this trade reveal some of the names of the trade cloths, their prices, and their vital role as commodity currencies that paid for goods and services. Locally made cotton textiles were for the most part relatively lower in price than overseas imports and thus were able to successfully compete with them in the marketplace. En Afrique de l'Ouest, la production et le commerce des tissus de cotton remonteaumoins à un millénaire. En résultent une Œculture du coton qui voit le développement de centres de production pour l'exportation. Cet article traite de certains de ces centres situés dans l'arrière-pays de la Sénégambie et desRivières du Sud au XVIIème siècle. Des locuteurs de langue mande font partie desproducteurs et commerçants de ces textiles, considérés par les Européens commedes produits importants du commerce côtier et atlantique. Des sources d'archives mentionnent certaines informations: les noms de certaines pièces, leurs prix, et le rôle fondamental joué comme moyen de paiment pour les biens et les services. Produits localement, les textiles de coton étaient moins chers que les importations et pouvaient doncles concurrencer avec succès.