La propagande revisitée

Nombre de parutions récentes ont entrepris d’étudier la propagande en repartant de l’état de la question tel qu’il était dans la première moitié du XXe siècle, tout en reconduisant la péjoration du terme. La réactivation de la notion de propagande y est utilisée comme une voie d’entrée vers une critique idéologique renouvelée des médias, de la communication, et au fond du libéralisme économique. Mais ce « retour de la propagande » paraît surtout construit par les études mêmes qui lui sont consacrées. L’analyse de ce phénomène peut cependant sortir de cette labellisation pour constater d’une part un épuisement de la propagande en démocratie, et d’autre part les limites de ces travaux normatifs et mécanicistes. À côté de la classique étude de contenu, l’article plaide pour une meilleure prise en compte analytique des émetteurs de messages, des institutions qui en sont chargées, des politiques qui les fondent, et de la configuration entre formes de communication, champ médiatique et destinataires de ces messages, dans les sociétés pluralistes.