Documentation, reconstruction et analyse du comportement du complexe d’incendies de Jasper 2024

À la suite d’un incendie très destructeur en 2024 à Jasper, en Alberta, une étude a été réalisée pour décrire le comportement et les facteurs environnementaux associés à cet événement. Le 22 juillet 2024, la foudre a déclenché plusieurs allumages dans la vallée de la haute Athabasca dans le parc national Jasper après un mois de sécheresse. Trois incendies ont fusionné en un seul, nommé « South Fire », qui a avancé rapidement vers le lotissement urbain de Jasper. Un incident séparé plus proche de la collectivité a initialement attiré le plus d’attention et de suppression de la plupart des ressources. Une activité de feu de cime a été observée moins de dix minutes après l’allumage du South Fire, indiquant qu’aucune suppression efficace n’était possible. Au cours des 50 prochaines heures, l’incendie South Fire a présenté un comportement de feu sévère à extrême pendant la plupart des heures de la journée malgré des vitesses de vent faibles en surface. Une consumation de combustible très élevée a été mesurée dans les parcelles de recherche, en partie en raison des effets de la mortalité causée par le dendroctone du pin ponderosa (DPP) sept ans plus tôt. La dynamique de l’incendie dirigée par la colonne de convection était claire, y compris des vents générés par les incendies dont la force était comparable à celle d’une tornade. L’après-midi du 24 juillet, l’incendie a atteint un terrain escarpé près de la confluence des rivières Athabasca et Miette. Un effondrement présumé de la colonne de convection s’est produit lorsque l’incendie a atteint la limite des arbres et a rencontré des vents transversaux dans la vallée, projetant de la fumée et des tisons vers le nord-est en direction du lotissement urbain de Jasper. Les premières structures ont pris feu peu après, et l’incendie a éventuellement détruit 358 structures. Les opérations de réduction des risques ont réussi à diminuer l’implication des cimes, en particulier les opérations mises en oeuvre moins de 10 ans avant l’incendie. Ce rapport intègre des entretiens opérationnels et des photographies, des mesures prises sur le terrain, des registres de gestion ainsi que des modélisations afin de reconstruire la séquence des événements et éléments ayant mené à cet incident. Parmi les facteurs contributifs clés figurent les conditions de sécheresse, l’allumage et l’accélération rapides de l’incendie, les combustibles toujours présents et affectés par le DPP, une intensité élevée soutenue, un comportement dirigé par la colonne de convection, l’effondrement de la colonne de convection et le transport de tisons. Le complexe d’incendies de Jasper 2024 illustre le défi croissant de la gestion des événements de feux de végétation extrêmes dans le paysage incendiaire en évolution du Canada. En documentant et en analysant cet événement, ce rapport fournit des renseignements sur la nécessité d’avoir une meilleure compréhension des événements et de leurs modèles prédictifs, ainsi que de renforcer la résilience du paysage et des communautés face aux futures menaces d’incendies.