A Lexical Journey Through Feedback on Europe's Sustainability Reporting Standards

Sustainability standards in the European Union (EU) are being developed in a self-design process; therefore, there are different possibilities to influence and send feedback. Research on lobbying in European sustainability reporting normalization still needs to be improved and developed, which is one of the aims of this study, filling the gap in the scope of the EU’s recent adoption of the first set of European Sustainability Reporting Standards (ESRS). This paper examines public comment letters collected by the European Commission about the first set of ESRS. We collected and analyzed all 604 feedback files, including introduction letters and attached PDFs, using lexical software. Our data also covers characteristics such as size, type of feedbacker, or nationality. Lexical analysis is then employed to identify key themes in the feedback to obtain conclusions from the lobbyists’ influence on the European Commission’s standard-setting decisions on corporate reporting. The main conclusion obtained from the lexical analysis of the feedback provided to the public exposure of the first set of ESRS is that the changes introduced by the European Commission (EC) mainly answer it, as the main aspects pointed out in the feedback took to modifications in the draft of the first set of ESRS. Regarding the specific characteristics of the stakeholders that influence their feedback, user type, the company size, and the country can include differences in the opinion included in the feedback. These results and conclusions are helpful for all the stakeholders and all the potential interested in some way in sustainability reporting. Nowadays, knowing if it is helpful to lobby to give feedback to the regulation process is vital when sustainability reporting requirements are broader, not only legally but also through the value chain. Las normas de información corporativa de sostenibilidad en la Unión Europea se están diseñando y emitiendo por un regulador europeo sobre la materia que en el proceso incluye a los diversos grupos de interés, así como mecanismos de exposición pública. De ahí que sea necesario incidir en la investigación sobre la posibilidad de influir en estas normas europeas por parte de grupos de presión. El objeto de este trabajo es contribuir a este campo, concretamente con las recientemente adoptadas normas europeas de información de sostenibilidad (ESRS). Para ello utilizamos el análisis léxico para estudiar todos los comentarios recibidos (604 respuestas) por la Comisión Europea (EC) sobre el primer grupo de borradores de ESRS en el último período de exposición pública. Además, en el estudio clasificamos los comentarios en función de variables como el tamaño del que envía el comentario, el tipo de organización, organismo, o persona que lo envía y su país o nacionalidad. Al tratarse de una muestra compuesta por textos, el análisis léxico nos permite obtener conclusiones sobre qué cuestiones existen grupos de presión y si existen características de estos que las determinan. La principal conclusión obtenida del trabajo permite afirmar que los principales cambios hechos por la Comisión Europea en los borradores de normas responden a los comentarios recibidos. Además, el tipo de emisor de los comentarios, su tamaño y su país de procedencia también define su opinión sobre los borradores de ESRS. Estos resultados y conclusiones son útiles para todos los grupos de interés en el ámbito de la información corporativa de sostenibilidad, y más actualmente, cuando estamos inmersos en un intenso proceso de normalización al respecto, no sólo en Europa, sino en el resto del mundo, por lo que es importante saber si la labor de los grupos de presión se ve reflejada en cambios reales en las normas.