L'eau et les services industriels de Genève : aux sources du modèle suisse des services urbains

Résumé Entre 1860 et 1880, le service des eaux de Genève s’est structuré autour d’un double mouvement d’intégration territoriale et technique. La libération de foncier issue de la destruction des remparts, l’intégration de nouveaux quartiers populeux, le besoin de renforcer les standards des quartiers bourgeois et, plus tard, la desserte de zones périurbaines ont accru les besoins en eau et insufflé des changements d’échelle techniques. Le passage d’une solution de production traditionnelle à la conception d’un modèle innovant alliant force motrice et eau sous pression a permis de mener simultanément une politique de redéploiement industriel et de développement urbain. L’histoire des fondements de l’adduction d’eau à grande échelle et de la distribution de force motrice jette les bases des Services Industriels de Genève créés en 1896. Les principes fondateurs – gestion publique, exploitation d’une rente urbaine, synergies interservices, optimum territorial, performance technique et création de valeur ajoutée – n’ont jamais été remis en cause et ont servi de modèle à travers la Suisse, au profit du développement de puissants services publics locaux.