Intensif ou extensif : débats sur les modèles d'élevage en système Charolais. Analyse bibliographique

Le débat contemporain sur la maîtrise de l'offre agricole communautaire fait prendre en considération les systèmes extensifs de production agricole. La prédominance et la stabilité du type d'élevage pratiqué dans la zone herbagère du Nord du Massif Central méritent d'y porter attention : le système d'élevage charolais dont on reconnaît aujourd'hui la logique extensive se caractérise par la combinaison d'aspects techniques et économiques. Le système technique est basé sur l'animal de race charolaise, symbole de la réussite zootechnique et sur un système fourrager économe en consommations intermédiaires et utilisant au mieux les potentialités naturelles. Il en résulte une gamme importante d'animaux commercialisés permettant l'adaptation de la production aux débouchés. Mais cette logique de production est confrontée aux différentes tendances d'évolution des systèmes d'élevage. A partir des années 60, les appels à l'intensification ne modifieront pas fondamentalement le mode de conduite des élevages : l'attention sera portée sur la maîtrise des charges, sur les possibilités de diversification tant des productions que des types d'animaux mis en marché. Et aujourd'hui, des modèles d'extensification ne sont guère préconisés faute de références technico-économiques et de conditions économiques favorables. Ils pourraient cependant se développer pour maintenir l'utilisation de l'espace rural.