Lonnie Donegan, « Rock Island Line » et la corne d’abondance

Il est généralement admis que la reprise de « Rock Island Line » en 1954 par l’Écossais Lonnie Donegan est un des enregistrements britanniques les plus influents de tous les temps. En effet, en plus d’être un des singles les plus populaires et les plus vendus en Grande Bretagne avant l’avènement des Beatles, cette chanson lance le skiffle craze. Cet engouement pour le skiffle, souvent considéré comme le premier mouvement pop britannique, constitue une influence fondamentale pour toute une génération de musiciens anglais qui pratiquent le genre à leurs débuts. Or, ce mouvement est souvent oublié aujourd’hui ; sans doute parce qu’il se détache en précurseur, une décennie avant la révolution de la pop anglaise qui démarre dans les années 1960. Cette contribution s’attachera alors à explorer la question de savoir pourquoi cette chanson a connu un tel succès populaire, pourquoi le skiffle a connu un tel engouement dans la Grande-Bretagne des années 1950. Afin de répondre à ces interrogations nous proposons de considérer les racines et l’évolution de « Rock Island Line ». La chanson est d’abord popularisée aux États-Unis par Lead Belly avant de traverser l’Atlantique vers la Grande-Bretagne où la reprise de Lonnie Donegan est largement adoptée par la jeunesse britannique. « Rock Island Line » retraverse ensuite l’Atlantique à nouveau, en sens inverse et connaît un regain de popularité aux États-Unis grâce à la reprise de Lonnie Donegan. Ce dernier pourrait alors être considéré comme un précurseur du Blues britannique et de l’invasion anglaise des années 1960, presqu’une sorte d’Elvis Presley britannique.