Anatomie d’un paradoxe : « Pour les femmes », selon Charles Estienne (1553)

La lecture du paradoxe 24 du recueil publié par Charles Estienne, en 1553, de la traduction française des Paradossi d’Ortensio Lando (première publication à Lyon, en 1543) ne laisse pas d’être mystérieuse : Charles Estienne signe comme éditeur et non comme auteur le volume de 1553, les lecteurs contemporains l’interprètent tantôt comme une collection d’exercices scolaires tantôt comme un livre facétieux. Surtout, faut-il voir dans les libertés du traducteur un retournement des lieux communs contre les femmes et une parodie des textes misogynes qui ponctuent la « Querelle des femmes » ? Ou faut-il y lire la continuation de cette tradition rhétorique ? Outre l’indécision interprétative des paradoxes sérieux-comiques humanistes, la nouvelle structure du paradoxe, dans son adaptation française et sa réflexivité invitent à confronter ce texte à d’autres exposés de Charles Estienne sur les femmes. Les congruences thématiques et lexicales, relevées également chez les héritiers directs de Charles Estienne, et Nicole Estienne et son époux Jean Liebault, suggèrent que Charles Estienne est bien l’auteur de la traduction et qu’il joue avec le pacte du paradoxe pour proposer une défense des femmes.