Ambroise et Martin

La basilique Saint-Ambroise, à Milan, conserve un précieux autel d'or carolingien commandé par l’archevêque Angilbert II (824-859) dans le cadre du renouvellement du culte d’Ambroise promu après la conquête du royaume d’Italie par les Francs. Sur la face arrière de cet autel sont représentées des scènes de la vie de saint Ambroise, parmi lesquelles se trouve la scène des funérailles de saint Martin à Tours auxquelles assiste saint Ambroise. La bilocation d'Ambroise – il célèbre la messe à Milan en même temps qu'il participe aux funérailles à Tours – est figurée aussi sur la mosaïque de l'abside. La question se pose de savoir à quelle période du pontificat d’Angilbert il faut en attribuer la réalisation en connexion avec les translations de reliques que l’archevêque utilisa comme outils politiques et spirituels. La date de la mosaïque est très difficile à déterminer mais pourrait aussi remonter au même archevêque pour des raisons historiques. On montre ici dans quelles circonstances politiques de telles œuvres ont pu être produites : promotion de Milan dans le royaume carolingien d'Italie et dans l'Empire grâce à la valorisation du saint patron, compétition ou collaboration avec Rome, relations avec des hauts-lieux francs tels que Fulda et Tours.