Le Studio Rex: Reframing the Photographs of Immigrant Workers in Marseille (1960–1985)

Abstract: In 1933, Assadour Keussayan opened the Studio Rex in Marseille. Located in Belsunce, a neighborhood at the core of human flows, the Studio Rex was known by immigrant workers for its studio photos and photomontages. However, identity pictures remained the most requested order, for many immigrant workers needed them for their cartes de séjour or permis de travail . For decades, Keussayan therefore accumulated what can be seen today as visual archives of migration in the Phocaean city in a context of migratory repression and exclusion. Many of these photographs were forgotten or left behind at the Studio. When it closed, Jean-Marie Donat collected them, compiled the archives, and curated several exhibitions, including one held in Belsunce in 2024, bringing the images back to the very place where they were originally taken. This article investigates how the exhibit reframes immigrant workers' photographs, foregrounding their disruptive potential within a repressive political and social environment. First, the article examines how exhibited identity pictures of immigrant workers subvert the imposed quietness of a photographic genre that usually serves bureaucratic regulation and control. It then explores how the practice of photomontage reframes photographs of immigrant workers and crafts a diasporic imaginary site that contests a context of oppression and invisibilization. Résumés: En 1933, Assadour Keussayan ouvre le Studio Rex à Marseille. Situé à Belsunce, un quartier au cœur des flux humains, le Studio Rex est connu des travailleurs immigrés pour ses photos de studio et ses photomontages. Cependant, les photos d'identité restent la commande la plus demandée, car de nombreux travailleurs immigrés en ont besoin pour obtenir leur carte de séjour ou leur permis de travail. Pendant des décennies, Keussayan a ainsi accumulé ce que l'on peut considérer aujourd'hui comme des archives visuelles de la migration dans la ville phocéenne, dans un contexte de répression et d'exclusion des migrants. Beaucoup de ces photographies ont été oubliées ou laissées au Studio. À sa fermeture, Jean-Marie Donat les a rassemblées, a compilé les archives et a organisé plusieurs expositions, dont une à Belsunce en 2024, ramenant ainsi les images à l'endroit même où elles avaient été prises à l'origine. Cet article examine comment l'exposition recadre les photographies des travailleurs immigrés, mettant en avant leur potentiel perturbateur dans un environnement politique et social répressif. Tout d'abord, l'article examine comment les photos d'identité exposées des travailleurs immigrés subvertissent le calme imposé d'un genre photographique qui sert généralement la réglementation et le contrôle bureaucratiques. Il explore ensuite comment la pratique du photomontage recadre les photographies des travailleurs immigrés et crée un site imaginaire diasporique qui conteste un contexte d'oppression et d'invisibilisation.